Přední výrobce pneumatik Continental a Fraunhoferův institut pro molekulární biologii a aplikovanou ekologii (IME) v Aachenu stojí díky svému společnému vývojovému projektu na prahu průlomového objevu v oblasti výroby kaučuku, který bude možné průmyslově získávat z pampelišek za účelem výroby pneumatik.

V posledních letech bylo možné díky nejmodernějším metodám pěstování a optimalizovaným systémům kultivace produkovat v laboratoři vysoce kvalitní přírodní kaučuk z kořenů pampelišek. Nedávno byla v areálu IME v Münsteru zahájena výstavba pilotního zařízení, které dokáže vyrobit tuny přírodního kaučuku.

„Investujeme do tohoto slibného projektu vývoje a výroby materiálu, protože jsme přesvědčeni, že nám v dlouhodobém horizontu umožní dále zdokonalovat naši výrobu pneumatik,“ řekl Nikolai Setzer, který je v představenstvu koncernu Continental odpovědný za divizi pneumatik. „Důvodem je fakt, že výroba kaučuku z kořenů pampelišek je mnohem méně závislá na počasí než výroba z kaučukovníků. Navíc je nový systém natolik nenáročný, pokud jde o agrotechnické požadavky, že otevírá zcela nové možnosti – zejména pro půdu, jež momentálně není obdělávaná. Jelikož plodina může být pěstována mnohem blíže k našim výrobním závodům, budeme rovněž schopni výrazně omezit zatížení životního prostředí a naše náklady na logistiku. Tento vývojový projekt působivě ukazuje, že jsme rozhodně ještě nevyčerpali všechny možnosti, pokud jde o vývoj materiálů.“ První testovací pneumatiky, které obsahují směs vyrobenou z pampeliškového kaučuku, mají být již v následujících letech testovány na veřejných komunikacích.

„Během posledních let jsme nasbírali ohromné množství zkušeností na poli kultivace pampelišek. Díky technologii DNA markérů nyní víme, jaké geny jsou odpovědné za příslušnou molekulární vlastnost. To nám umožňuje pěstovat obzvláště výnosné rostliny mnohem efektivněji,“ vysvětluje vedoucí projektu profesor Dirk Prüfer, když se ohlíží za prací odvedenou IME v Münsteru. Předcházelo tomu několik let výzkumu, během kterých byli vědci schopni prokázat, že kaučuk vyprodukovaný z pampelišek, které si sami vypěstovali, nabízí nejen stejnou kvalitu jako kaučukovníky, ale že tato nová varianta je ve skutečnosti robustnější a nabízí vyšší výnosy.

„Díky pampeliškovému projektu děláme velký pokrok na naší cestě k dlouhodobému cíli –  výroby pneumatik pro osobní i nákladní vozidla a jízdní kola, stejně jako speciálních pneumatik, a to zcela bez fosilních materiálů,“ vysvětluje Dr. Boris Mergell, který má na starosti projekt spolupráce jako vedoucí vývoje materiálů a procesů koncernu Continental. „Pokud dokážeme úspěšně zvládnout výrobu velkého množství pampeliškového kaučuku s minimálně stejnými vlastnostmi, jaké má klasický kaučuk získávaný z kaučukovníků, pak budeme mnohem méně závislí na sezónní sklizni v subtropických regionech,“ dodává Mergell. Nicméně rozhodnutí o tom, kde v Evropě bude tak velké množství speciálních pampelišek pěstováno, zatím nepadlo.