„Zelené pneumatiky“, které by byly vyrobené z obnovitelných surovin a obsahovaly by pouze velmi malé množství fosilních materiálů, jsou snem každého výrobce pneumatik. Chemici koncernu Continental na uskutečnění tohoto snu usilovně pracují. Již nyní nahrazují ropné oleje řepkovými oleji a polyester umělým hedvábím, které slouží jako výztuha kostry pneumatiky.

Zároveň je syntetický a přírodní kaučuk stále více substituován recyklovanou gumou ze starých pneumatik. Podle Dr. Borise Mergella, vedoucího vývoje materiálů a procesů divize pneumatik Continental, je to trnitá cesta: „Ne všechny suroviny v pneumatikách lze snadno nahradit obnovitelnými materiály,“ vysvětluje. „V mnoha případech mají tyto materiály negativní vliv na výkonnost při brzdění a valivý odpor – a zde nemůžeme akceptovat žádné kompromisy. Masivní kompenzace fosilních materiálů obnovitelnými surovinami není vždy řešením, protože k tomu je potřebná orná půda, která by mohla být využita k produkci potravin.“ Připomíná, že standardní pneumatiky Continental pro osobní vozidla již obsahují téměř 45% neropných materiálů. „Pokud jde o ekologické materiály, jsou na tom pneumatiky mnohem lépe než jejich pověst,“ říká..

Například kaučuk získávaný z pampelišek aktuálně představuje slibnou potenciální alternativu za kaučuk získávaný ze stromů. Protože pampelišky rostou v Evropě na neobdělávaných polích, nebudou konkurovat potravinářským plodinám ani je nebude nutné přepravovat na velké vzdálenosti do evropských závodů vyrábějících pneumatiky. „Saze je možné ve směsi nahradit silikou (kyselinou křemičitou)“, vysvětluje Mergell. Takto by bylo možné kompenzovat 20% hmotnosti pneumatiky „přírodními“ materiály, ať už budou získány z obnovitelných zdrojů nebo recyklací. Také plastifikátory a pryskyřice by potenciálně mohly být použity v pneumatikách.

„Ještě musíme provést řadu testů materiálů a procesů, abychom zaznamenali významný progres,“ říká. Proto upozorňuje, že „zelené pneumatiky“ se tu nemohou objevit přes noc. Věří, že by to mohlo trvat ještě dalších pět let. „Ale k tomuto cíli máme již slibně nakročeno“.